Demon Hunter
Dagli scritti di Abd al-Hazir, annotazione n. 0068
Sono appena tornato dai miei viaggi al confine del deserto ghiacciato noto come Dreadlands, un posto una volta bello cambiato per sempre da una qualche grande calamità durante la sua storia. Ora, restano solo città in rovina e panorami brulli, non è un luogo adatto a niente di vivo. Ero diretto al villaggio di Bronn per la notte, ma quando sono arrivato, ho trovato una scena di devastazione come mai avevo visto prima. Avrei dovuto fuggire a questo primo segno di pericolo, ma la mia curiosità mi ha spinto avanti. La maggior parte degli edifici della città erano bruciati fino alle fondamenta, e solo alcune travi carbonizzate indicavano il posto dove si ergevano prima. La cenere mi faceva tossire. C’erano corpi sparsi ovunque, molti smembrati e qualcuno persino mezzo mangiato. La città era abbandonata.
O così pensavo.
Dall’interno della taverna, uno dei pochi edifici ancora in pieni, uscirono fuori all’improvviso mostruose creature dalla pelle grigia, gridando in qualche lingua infernale. Erano masse di carne deforme, di muscoli nervosi fatti per la battaglia. Inerme, stetti come congelato mentre si avvicinavano. Quello che li guidava mi afferrò per il davanti del mantello e mi sollevò da terra, con gli artigli che strappavano il tessuto e la mia pelle. Il suo respiro era caldo sul mio viso, e mi assalì l’odore putrido di carne marcia. Spalancò la bocca, e vidi file di denti affilati, ingialliti e macchiati di sangue. Pensai solo alla vergogna della mia vota resa muta, che non avrebbe mai più descritto nessun’altra meraviglia del mondo per voi, miei fedeli lettori.
Un suono acuto mi fischiò nell’orecchio, e un quadrello da balestra spuntò dall’occhio della bestia davanti a me, spruzzandomi la faccia del suo sangue bollente. Essa ululò di dolore senza niente di umano e mi gettò a terra, afferrando il quadrello. Le altre creature cominciarono a scrutare in cerca di questo aggressore nascosto, e venni dimenticato per il momento. Da terra, ai loro piedi, girai velocemente la testa pre vedere da dove era arrivato il quadrello.
Quella fu la prima volta che vidi un demon hunter, un cacciatore di demoni.
La ragazza non poteva avere più di 20 anni. Emerse dalle ombre gettate dal sole al tramonto e non perse tempo a fare fuori il resto dei miei aggressori. Le sue mani operavano balestre gemelle, lanciando un arco lucente di quadrelli fiammeggianti sopra la mia testa, che ricopriva gli enormi mostri. Ogni tiro trovava il suo bersaglio in una delle bestie cornute, uccidendoli tutti. Con la coda dell’occhio, vidi altre bestie selvagge avvicinarsi di soppiatto alla ragazza da dietro. La voce mi si congelò in gola mentre cercavo di gridare un avvertimento. Non mi dovevo preoccupare: se ne era accorta. La cacciatrice mise la mano alla cintura e fece rotolare un trio di strane sfere di metallo sulla loro strada. I mostri guardarono giù solo per vedere i dispositivi esplodere con luci e fiamme, stordendoli. Questo le diede abbastanza tempo per circondarli e farli fuori uno a uno con le sue balestre.
Con un ultimo sguardo alla città, apparentemente soddisfatta che non fosse rimasto nessun pericolo, ella venne avanti, scuotendo tristemente la testa. C’era uno sguardo di profondo disappunto sul suo viso mentre rimetteva le balestre sui fianchi, nascosti dalle pieghe del mantello.
“Nessun sopravvissuto”, disse amaramente.
Si danno il nome di cacciatori di demoni, demon hunters, un gruppo di guerrieri fanatici devoti a un unico scopo: la distruzione delle creature, dei Burning Hells, Inferni ardenti. I demon hunter sono centinaia e hanno la loro casa nelle Dreadlands in modo da poter vivere ed allenarsi senza l’interferenza di nessuna nazione che si preoccuperebbe di avere un gruppo così temibile accampato all’interno dei propri confini (anche se in ogni momento più della metà sono inviati per il mondo come questa ragazza, alla ricerca della progenie dell’inferno). C’è qualcosa in tutti i demon hunter che dà loro la forza di resistere alla corruzione demoniaca che farebbe impazzire uomini di qualità minore. Essi affinano questa forza, perché la loro resistenza a questa corruzione permette loro di usare il potere dei demoni come arma. Ma la loro missione e questo loro potere non sono tutto quello che li unisce.
Quella notte, la ragazza mi raccontò la sua vita, di come, quand’era bambina, i demoni avessero invaso la sua città. Li aveva guardati mentre distruggevano la sua casa, e davano fuoco al suo villaggio. Essi ammazzarono tutti quelli che lei conosceva e rubarono da tutti quelli che amava. Sarebbbe morta con loro, ma fuggì, nascondendosi dalla progenie infernale per giorni finché non venne trovata da un cacciatore di demoni che vide la forza in lei la prese con sé come se fosse una di loro. Ogni cacciatore di demoni, mi disse, ha una storia come questa.
Sono i sopravvissuti, e cercano vendetta.
Sull’autore
Abd Al-hazir è un noto gentiluomo, storico e studioso. Si è recentemente dato al compito senza precedenti di investigare, ricercare e compilare informazioni sulle eccezionali località e abitanti del nostro mondo.
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